蘇妍妍沒想到皇帝會對她動手,本能叫道：“陛下，我們還有深二郎！”

這一叫是自保求饒,但聽在皇帝耳中，卻想：謝濟樣貌像皇帝,還能確定是皇帝的種。謝深長得像他的母親,沒準,不能確定謝深的親爹是誰。

若對一人無情，便習慣性將她處處往壞了想,皇帝不僅沒有松手,反倒在虎口上加力。他身上有兩處重傷,他一施力，整具身子皆扯著疼,但註視著皇後猙獰卑微的表情，竟有了快意。

皇帝虎口的力道，一層一層逐步加重起來。

四周的暗衛宮人全嚇壞了，宮人裏有不少是跟隨皇後從中宮來的，主仆之間有感情，全跪下道：“陛下恕罪，求陛下饒過皇後娘娘。”

暗衛中有膽子大的，於心不忍的，上前小聲道：“陛下……”

皇帝道：“都退下，朕知道自己在做什麽。”

一句話，說給周圍的暗衛、宮人、內侍們聽，同時也說給蘇妍妍聽。

蘇妍妍直到聽見了這句話，才徹底醒悟過來：謝景不是同她鬥嘴，鬧脾氣，他是真的要殺她。

謝景不會再容忍她了，永遠不會了。

蘇妍妍這才後怕起來，對死亡的恐懼令她瞪大了眼，臉上的表情似求饒：她錯了，求陛下開恩，求陛下松手！她從此做牛做馬，服服帖帖！

皇帝卻死死扼住蘇妍妍的脖頸，並沒有一絲一毫想要松手的意思。

窒 息在一分一分加劇，猶如慢刀子削皮割肉，遠比一次給個痛快要折磨人。蘇妍妍怕得哭了出來，在生命的最後時刻，她想到的竟是最艱苦的那幾年，未成親便生子， 躲躲藏藏，每天的日子都過得見不得光。但是父親和兄長們依舊疼愛蘇妍妍，因為同情和憐愛，父兄們反倒更包容她，關切她。謝景也是一樣，覺著心中有虧，他來 看望她的日子雖然少，但每一次來，都是任她罵，任她捶。她哭，謝景就抱住她，哄她。

蘇妍妍腦子裏回響起一句話，父親說：謝景皇胄，日後必成大器。妍妍，你跟定他沒錯，現在吃一點苦，日後肯定享福。

蘇妍妍此刻才明白，父親說這句話，不是真心的。父親因為疼愛自己的女兒，所以萬事順著她。

蘇妍妍心跳從加快到微弱，意識逐漸昏迷……最終沒了氣息。

皇帝手一松，皇後似泥灘在了地上。

皇帝道：“來人，賜鳩酒。”

暗衛們上前，註視著口唇顏面皆呈青紫色的蘇妍妍，皆犯了難。為首的暗衛蹲下來，一探蘇妍妍鼻息，確認她的確是死了。暗衛不由道：“陛下……”廢後已經死了，還怎麽賜毒酒？

皇 帝淡淡看了一眼皇後的屍體，收回目光，從容宣道：“蘇氏一門，隨朕征戰多年，原是有功重臣，朕厚待之。然則蘇鐘、蘇釗、蘇錚等人皆存謀逆之心，篡位竊國， 逆行終不長久，多已伏誅。廢後蘇氏，懷恨在心，失卻鳳德，夥同許國夫人等人，多番蠱惑太子濟，唆其生不安之意，慫其做弒父弒君之舉。謀逆事敗露，太子、許 國夫人畏罪自盡，俱已伏法，廢後蘇氏，賜鳩酒。”皇帝目光左移，望向一直不吭聲的熊公公，繼續道：“昭告天下，全力捉拿逃竄逆臣蘇錚。”皇帝之前聽謝致周 巒稟報，蘇錚現在也不在狄庭，不知道藏到哪裏去了，終是隱患，得揪出來，斬草除根才好。

熊公公應了遵旨，忙讓人端來鳩酒，熊公公親自掰開蘇妍妍冰涼的唇，把鳩酒往她嘴裏灌了——做戲要做全套。

緊接著，又將今日目睹真相的宮人、內侍俱清理幹凈了。對皇帝忠心耿耿的暗衛們雖然留下性命，卻皆服食了啞丹，另行安置。

處理這些事情花了數個時辰，待忙完，都已經入夜了。皇帝這才松了一口氣，召見了十來位較有威信的臣，刀筆吏也全被召來。皇帝將今日宮中變故告知眾人，言語中每每提到太子，皇帝都潸然淚下。

皇 帝眼中明明淌著淚水，卻強自做出鎮定的表情，道：“濟大郎一生下來，朕便對他器重信任，早早立為太子，悉心栽培。”皇帝說到這裏，手掌緩緩覆在腹上，那裏 有他被謝濟捅出來的劍傷。皇帝道：“直至今日，濟大郎對著朕舉劍刺來，朕仍不肯相信自己的眼睛，咳、咳……”皇帝一激動，傷口崩裂，滲出血來。

諸臣皆跪道：“陛下保重龍體。”

皇 帝終不可自抑地泣起來：“是朕有負天地先祖，對濟大郎疏於管教，才會釀出今日這一慘裂醜事，朕深愧之……”皇帝舉拳捶胸：“一切罪責皆在朕，是朕疏忽，致 親兒弒父，太子弒君！朕對不起江山社稷，對不起黎民百姓。”皇帝聲音哽咽，仰起面來，努力克制著眼淚，“濟大郎將劍刺進朕腹內，那一刻，朕想著，朕這個皇 帝做得這般有愧，還不如就讓濟大郎把朕殺了，朕以死謝罪。”

諸臣皆道：“陛下萬萬不可，陛下乃國之根本，切莫因為一謀逆賊子，心生灰念。”又有大臣義憤填膺道：“前太子逆施倒行，按律，按理皆當誅！陛下不值得為這種逆賊悲痛。”

皇帝面露淒惶之色，嘆道：“說什麽不值得，再怎麽說，他也是朕的孩兒。”皇帝手按著心口：“濟大郎就這麽去了，朕覺著……好似被人剜去了心頭肉！還有皇後，朕同她夫妻十年，為想著枕邊人竟生異心。”

諸臣聽皇帝言語，觀皇帝神情，皆生惻隱之心，又對太子廢後等人的行為感到憤怒，便有大臣提議：“陛下，廢後無德，唆使太子造反。臣等懇請陛下廢去安州鹿山後陵，這等禍國妖妃，百年之後，不可與陛下並立！”

皇帝不置可否，默許了眾位大臣的奏請。

半響，皇帝道：“濟大郎年輕，終是受廢後唆使，最後畏罪自盡，其心尚存善念，厚葬了吧。”

諸臣皆讚皇帝仁厚。

……

眾臣散去離宮，殿內只餘下皇帝，和服侍他的宮人內侍，皇帝道：“都退下去吧。”

宮人內侍皆退，獨留下貼身內侍熊公公。皇帝頭不轉，目光不移，道：“你也退下去吧，朕想單獨坐一坐。”熊公公應了諾，退出殿內，守在殿外。

皇帝獨坐殿內，高高的龍椅，俯瞰眾生。周遭燃著亮堂堂不熄的長明燈，皇帝卻覺得內心一片漆黑和空虛。

空虛，無止盡的空虛，似洞越來越大，沒有什麽能填滿這份空虛。

皇帝在龍椅上發呆了許久，腦子不轉，純粹發呆。

良久，皇帝腦子似乎能轉了，第一個念頭，竟是：明日就是臘月二八，再幾天，就要過年了。

皇帝就轉頭向左看，向右看，年年正月皇宴，皇後和太子就坐在他左右兩邊。

這景象不會再有了。

皇帝想站起來，離開這空蕩的金殿。然後坐久了腿麻了，一下子站不起來。皇帝只得借助龍椅扶手的力量，撐起身來，皇帝突然想：等他老了，誰來扶他？

皇帝的嘴角抽了一下：他是皇帝，只需一道命令，就會有萬萬年年臣子來攙扶他，一定是這樣。

腰腹間，謝濟和曾微和刺的傷，皆在作痛。皇帝不得不勾著腰，闌珊步下殿來。皇帝步出殿外，熊公公忙去攙扶，見皇帝一只手始終按在腹上，熊公公不由關切道：“陛下，要不……再宣禦醫來瞧瞧？”

皇帝道：“不用，朕死不了。”就是痛一痛，總會過去。他曾戎馬，受傷無數，到後來還不是都痊愈了。

熊公公問：“陛下……是去禦書房，還是回寢殿歇息？”熊公公想建議皇帝回寢殿歇息，但又不敢建議。

皇帝道：“朕去花苑走走。”

熊公公一楞：這臘月天裏，百花雕謝，花苑裏除了光禿禿的樹木和北風，什麽也沒有。

“諾。”熊公公扶著皇帝向花苑走去，又私下吩咐內侍，趕緊多提些熱爐去花苑，等會別把皇帝凍著。

……

花苑中，皇帝已多添了一件裘衣，四周的爐子提供著溫暖，熊公公還硬塞給皇帝一個手爐。

皇帝內力深厚，其實並不懼冷，禁不住笑了：“別這麽大陣仗，你們都要把朕烤化了！”

熊公公忙認錯，皇帝覺得無趣，不再同熊公公說話，自己在亭中坐了下來。這亭子處在花苑的中央最高處，春天的時候，百花盛開，從亭內一眼往下來，景色十分好看。這會大冬天的，又是夜晚，就沒什麽好看的了，蕭蕭山石，氣色黯然。

皇帝註視良久，轉頭對熊公公道：“以後將這些枯樹移去，多植些常青的松柏。”

熊公公應諾，道：“這段時候的花苑是無趣了點，等苑中的寒梅都開了，就好看了。”

皇帝輕笑：“那還得夠等。不知道今年下不下雪，梅花歡喜漫天雪，寒梅要在下雪天才開得好看。”皇帝又道：“取朕的琴來。”皇帝琴棋詩畫無一不精通，只是忙於國事，鮮少做這些閑事。

熊公公取了禦琴來，蕉葉似，極難斫。熊公公擺了幾案，又將琴擺在幾案上，退到一邊。皇帝盤膝而坐，神情莊重，手按上琴。皇帝彈的曲子並不晦澀，聲音沈靜高古，分外悠揚，不類凡塵。皇帝彈著彈著，不知是心引琴聲，還是琴聲引導著心，竟憶起遙遠往事。

昔年在會稽，皇帝剛失卻雙親，心情沈郁。院中奏琴，聲音越來越哀婉，幽幽咽咽，彈不下去。忽然有女子拔劍而起，身段婀娜，隨琴聲起舞，謝景睹舞奏琴，心中逐漸被柔情浸透，琴聲逐漸由婉轉轉為高曠，沈重痛快，一掃陰霾。

昔日劍氣琴心，今在何方？！

一旁的熊公公越聽越迷惑，為什麽皇帝琴聲愈來愈艷，曲意卻愈來愈哀？

熊公公以為皇帝是在為太子和皇後悲傷，不由得心中默默嘆惜。

皇 帝心已入琴，不辨身在何處。一幅幅畫面在皇帝腦海裏溢出，父親閉著眼，安靜地聽他奏琴，父親總是很嚴厲，聽完了曲子喜歡挑錯，很少給他讚許。相反母親就溫 柔許多，每次聽琴曲，都要讚吾兒彈得好，有時候母親頭疼不能安神，睡前都要聽他彈一曲，才睡得香。常蕙心是最古靈精怪的，或趴在榻上，或倚靠著墻，隔著半 張珠簾，聽他彈琴，她眼神裏的慵懶漸變成濃得化不開的癡念。他喜歡她眼神，令他歡喜，有時候忍不住停下彈奏，過去挑翻珠簾，將她掀過來，壓在琴上攏拈抹 挑，叮叮咚咚奏另一番樂章……

這些都是很久很久以前的事情了，這些親人都不在了。

一切都不可挽回的逝去，北風蕭蕭，吹剩下的，是無盡的惆悵和懷念。

琴音回旋，久久不絕。

……

皇帝終於彈累了，收回雙手，深鎖兩眉：常蕙心的屍首，到如今也沒找到。

皇帝回頭，吩咐熊公公道：“宣袁寶林過來。”

袁寶林很快趕來花苑，整個人裹在一張狐裘裏，弱不禁風。她剛屈膝要給皇帝請安，皇帝卻突然將袁寶林抱住，鋪天蓋地就吻起來。

袁寶林連忙避讓：“陛下……”禦醫說過了，頭幾個月不能同房，這事皇帝也是知道的。

皇帝不肯放袁寶林，一邊啄，一邊喘著粗氣道：“別吵。”皇帝又命令：“張口。”

袁寶林遵旨張嘴，皇帝將舌探進去，手上動作。熊公公趕緊安排內侍們拉起一圈黃布，將皇帝和袁寶林遮掩起來。皇帝卻突然松手，甩開袁寶林，他動作過大，袁寶林差點跌坐在地上。

皇帝冷冷道：“不用圍了。”

袁寶林怔忪，兼幾分失落和驚慌，泣道：“陛下——”

皇帝不敢同袁寶林對視，他剛才發現兩件糟糕的事。第一件，曾經能從袁寶林身上彌補的空虛，汲取的溫暖，全都不在了。她沒用了！第二件，他剛才動作熱情似火，心亦努力炙熱，底下卻始終綿軟，皇帝沒用了！

這兩件事，都是又難堪又不能啟齒的事情。

皇帝偏著頭，聲音輕細對袁寶林道：“初晴，你回去好好休息吧。如今你身子重要，一定要註意。”皇帝說著這話，目光不知不覺瞟向袁寶林的肚子，他真切感受到：他好像對袁寶林肚子裏的子嗣，也不期待了。

這世界，突然變得無趣。

皇帝在花苑佇了少頃，就動身去探望蔡修儀了。探望完，皇帝又依次去探望了德妃，淑妃……不知道皇帝這是抽了什麽風，可苦了熊公公，一路跟著，差不多將整座皇宮繞了個圈，安排人力物力，累個半死。

整座沈睡的皇宮都被皇帝鬧醒了，折騰了兩個時辰，直至卯時，皇帝才回到自己的寢宮。

熊公公上下眼皮打顫，勉力撐著，勸道：“陛下，您趕緊歇息會吧，不多時就要上朝了。”準備上朝，他還得伺候。

哪知皇帝驟然高聲道：“朕今日不早朝！”

熊公公伸直脖子，呆呆楞住。皇帝勤政，登基數年如一日，哪怕是身上帶著病，發著燒，也要準時早朝。

熊公公還未反應過來，皇帝卻已大笑。皇帝心頭覺得無比痛快，終於放縱一次，不去顧及名聲非議，想不上早朝就不上早朝。

難怪史皆道，明君辛苦，昏君自在。

皇帝覺得通體暢快，自己樂了會。樂過了，卻比之前更空虛。

空洞愈大了，填不了，不知拿什麽填。

皇帝立在寢殿中央，沈思不語。

熊公公上前，躬著背勸道：“陛下就算不早朝，也還是得歇息，修養精神。”

皇帝竟道：“朕不困。”皇帝睡意全無。

熊公公不由得心中叫苦，面上卻不敢表露。皇帝卻猜中了熊公公的心思，道：“算了，你們都退下去吧。今日辛苦了一天，朕會重重賞你們的。”皇帝讓眾人退下，自己坐上龍chuang。

皇 帝有意無意用手捋著明黃錦緞，心裏還在想方才的事情，想著想著，就想到當初，自己率軍攻進宮裏，分外欣喜——昔日進宮為臣，今日進宮卻已翻身為皇，將眾生 壓在腳下。那一日，皇帝踏進寢宮，走到龍chuang邊，情不自禁敲了敲床板，向隨軍進宮的謝致炫耀，“三吳，你過來瞧瞧，這便是龍chuang，天子睡 的地方！以後就世世代代只能我們謝家的人躺！”

小謝致一撇嘴：“哥，這殿門前的池子水不深，都不能鳧水！你讓人多灌點水！”

雞同鴨講。

皇帝想到這，猛地一拍chuang板：對了，謝致！這世上仍還存一位至親之人！

皇帝坐起身來，快步朝殿門口走去，一步一步邁得極為有力。熊公公趕緊跑過來問：“陛下有何吩咐？”

皇帝腳下不停，徑直朝宮門的方向走，口中道：“備馬，朕要去漢王府。”

熊公公張口就想勸，皇帝想見漢王，大可召漢王進宮，何必大費周章出宮去，大半夜的，既勞師動眾又不安全。但熊公公轉念一想，今日諸多變故，皇帝情緒不對，熊公公萬一勸錯了，豈不小命不保？

熊公公就沒勸，只道：“奴婢這就去安排儀仗，另外宮門都落鎖了……恐怕陛下得等一會。”

“誰讓你去安排儀仗了？朕都說了備馬備馬！不用你們跟著，朕一人一騎，到漢王府去！”皇帝面色不滿，心中卻是喜悅的。此刻，在他心中，他不是皇帝，漢王也不是漢王，兩人只是平凡普通的一對兄弟。哥哥趕去探望弟弟。

謝景感覺得到，久違的溫暖又回來了。

……

兩扇沈重的宮門慢慢張開，星走月中，黑夜下噠噠馬蹄急促響起，皇帝披著鬥篷，騎著一匹墨色的駿馬，出宮向漢王府奔去。

天 將亮未亮，街上幾乎沒有行人。皇帝策馬在城中的道路上馳騁，灰暗的心情越來越明亮，許久都沒有這樣自在開心。距離漢王府還有一半的距離，天幕竟飄下雪來， 這是今年的最後一場雪，亦是冬天的第一場雪，炫目的白色不斷飄落、擴散。不知道是因為雪花是純白的，還是因為天已泛白，皇帝的視線越來越明亮，他心中的空 洞竟奇跡般開始充填。

皇帝喜悅，激動，執韁策馬，之前黯然的雙眸露出星光：“駕！”馬速再加快些，呼嘯馳向漢王府。

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